冬の厳しい寒さがもたらす最も深刻な住宅トラブルの一つが、凍結による水道管の破裂です。しかし、このトラブルは、正しい知識といくつかの簡単な予防策を実践することで、その発生リスクを大幅に低減させることが可能です。凍結防止の基本は、「水道管の水を凍らせない」こと、そして「万が一凍っても、水が膨張する逃げ道を作る」ことの二つです。まず、最も効果的な対策が、屋外に露出している水道管や蛇口、水道メーターを「保温材で保護する」ことです。ホームセンターなどで手軽に購入できる、発泡スチロール製やポリエチレンフォーム製の保温チューブを水道管に巻き付け、ビニールテープで隙間なく固定します。蛇口やメーター部分には、古いタオルや布を巻き付け、その上からビニール袋を被せて濡れないようにするだけでも、大きな効果が期待できます。特に、風が強く当たる北側の屋外配管や、給湯器の周辺は重点的に対策しましょう。次に、天気予報で「氷点下になる」「今季一番の冷え込み」などと予報された夜に行うべき対策が、「少量の水を出し続ける」ことです。就寝前に、浴室や洗面所の蛇口から、一筋の糸が流れる程度の、ごく少量の水を出しっぱなしにしておきます。水は常に流れている状態では凍りにくいため、管内での凍結を防ぐことができます。この際、出した水が無駄にならないよう、浴槽に溜めておけば、翌日の洗濯などに再利用できます。そして、寒冷地にお住まいの場合や、長期の旅行で家を空ける際に絶対に行うべきなのが、「水抜き」です。水抜き栓を操作して、水道管の中に残っている水を全て排出させることで、凍結の原因となる水そのものをなくしてしまいます。これらの対策は、僅かな手間と費用で実践できるものばかりです。高額な修理費用と、断水という不便な生活を避けるためにも、冬の到来前に、ご自宅の凍結対策を万全にしておくことを強くお勧めします。