水道管の破裂は、冬の凍結だけでなく、目に見えない場所で静かに進行する「経年劣化」によっても引き起こされます。特に、築20年以上が経過し、一度も水道管のメンテナンスを行っていない住宅は、いつ破裂してもおかしくない「時限爆弾」を抱えている状態と言っても過言ではありません。経年劣化による破裂の主な原因は、水道管の材質、特に「鉄管（亜鉛めっき鋼管）」にあります。昭和の時代に広く普及した鉄管は、耐用年数が15年から20年程度と比較的短く、長年の使用で内部に錆が発生しやすいという大きな欠点を持っています。この錆が進行すると、管の内壁が徐々に腐食して薄くなり、日常的にかかっている水道の圧力に耐えきれなくなって、ある日突然、破裂してしまうのです。この劣化の兆候として現れるのが、「赤水」や「水圧の低下」です。朝一番に蛇口から赤茶色の水が出たり、家全体の水の出が悪くなったりしたら、それは管の内部で錆や水垢が深刻な状態になっている証拠であり、破裂の前兆と捉えるべきです。また、銅管は鉄管より長持ちしますが、ピンホールと呼ばれる小さな穴が開くことがあり、塩ビ管は接着剤の劣化や衝撃による破損のリスクがあります。このような経年劣化による破裂という最悪の事態を避けるための最も確実な方法は、問題が発生する前に計画的に配管を交換する「予防的リフォーム」です。耐用年数が長く、錆や腐食の心配がない「架橋ポリエチレン管」や「ポリブデン管」といった最新の樹脂管、あるいは「ステンレス鋼管」に引き直すことで、その後数十年にわたって安心して水を使うことができます。一時的に大きな費用はかかりますが、大規模な漏水による家屋の修繕費や、緊急工事の費用を考えれば、結果的に安く済むケースがほとんどです。